“哎，你说林满枝你们谁认识？”一个较年轻的妇人问道。
隔壁的翠花婶子叹了口气，手下用力地剁着白菜梆子，“早不回来晚不回来，偏偏挑这个大喜的日子回来，这不是存心……”
“话也不能这么说，”另一个年纪稍长的王婶麻利地剥着蒜，眼神里带着过来人的世故。“看她那样子，怕是真活不下去了才硬着头皮回来的。二十年啊！杳无音信，指不定在外面遭了多少罪。”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝神秘，“不过啊，跟咱们村另一桩事儿比起来，满枝这个，顶多是家丑，还算不上“丑闻”呢。”
“另一桩事儿？”翠花婶子立刻竖起耳朵，手里的刀也慢了，“谁家？”
王婶子左右瞄了一眼，确保只有她们几个，才用气声说道：“还能有谁？咋那么那位“高门大户”的里正老爷家呗！”
“里正家？”旁边烧火的李寡妇也凑了过来，火钳都忘了放下，“他家能有啥丑闻？大公子不是早就是秀才了吗？”
“我说的不是大公子！”王婶撇了撇嘴，带着一点不易察觉的鄙夷和一丝隐秘的兴奋，“你们想不到的事。”
“谁啊？别卖关子了！”翠花婶子急道。
“哎，你这个人就是心急，是里正家的小闺女，叫…叫兰姐儿的！前阵子不是一直说在议亲吗？我都以为要找门当户对的读书人当正头娘子呢！”
“是啊，怎么了？难道没成？”
“成是成了！”王婶的声音带着一丝讽刺的意味，“可你们知道是给谁家当媳妇吗？”
“哎哟，你这个人说话老喜欢吊人胃口，赶紧的。”李寡妇也受不了她的磨叽。
“县尉！城里的刘县尉！”王婶子吐出这个名字，看到周围几个人瞬间瞪大的眼睛，满意地继续道：“听着是攀高枝儿吧！可仔细一打听——是去做妾！填房都算不上！就是个新纳的妾室！”
“不能吧？里正老爷那么要脸面的人，舍得让自家亲闺女去给人做小？”李寡妇压着嗓子惊呼。
“脸面？”王婶子冷笑一声，“脸面能当饭吃，还是能换前程？那刘县尉虽说年纪大了点，但可是实打实的八品官！手里管着咱们这一片的治安捕盗呢！听说里正老爷为了大公子以后的前程，还有他家在县城的生意能顺当些，才巴巴地把小女儿送过去！八字都合过了，就等着挑日子抬过去呢！”
“我的老天爷…”翠花婶子手里的菜刀彻底停下，“这…这跟卖女儿有啥区别？兰姐儿才多大？十六？十七？那刘县尉怕的年纪怕是快赶上她爹了吧？”
“可不是嘛！”王婶子的语气带着一丝惋惜，“听说兰姐儿在家哭闹了好几场，寻死觅活的，都被里正关起来了。里正夫人也病了一场，可架不住里正老爷铁了心啊！
“哎，造孽啊…“李寡妇叹了口气，往灶膛里添了把柴，火光映着她脸上复杂的表情，“以前还羡慕他家闺女生得好，不用像咱们土里刨食。现在看看当个庄户人家的正头娘子，粗茶淡饭，也比给个老头子当妾，人身不自由强！满枝当年是糊涂，可好歹是自己选的……”
“嘘！快别说了！”王婶子猛地打断她，警惕地朝门口看了一眼，只见新晋的秀才娘子陈氏端着一叠洗好的碗筷进来。
灶房里瞬间鸦雀无声，只剩下锅里的汤汁“咕嘟咕嘟”翻滚的声音和柴火燃烧的噼啪声。几个妇人立刻地下头，装作专心干活的样子。
