题目果然紧扣时局，问道：
“论当今边防之固与民生之安，二者孰重孰轻，何以兼得？”
如今大宋虽繁华昌盛，但并非安稳太平。
东北辽国鹰视狼顾，西北蒙古诸部虽暂未统一却骁勇善战，皆为心腹之患。
西南大理看似恭顺，实则首鼠两端。
而东南沿海的海寇水匪，依托复杂水道岛屿，剿而不绝，严重侵扰民生，亦不可小觑。
江琰凝神思索，心中已有定计，于草纸之上落下第一行字：
“学生窃以为，边防与民生，犹如车之两轮、鸟之双翼，偏废其一则国势倾颓，兼得之则天下永安。故善治国者，必外修武备以慑不臣，内抚黎元以固根本，二者相济，方为长治久安之道。”
开篇定调后，他笔锋一转，开始阐述其具体策略：
针对北方强敌， 他提出“固防拓贸，刚柔并济”之策。
主张于边境战略要地加固城塞，精练骑兵。同时，力主在严格管控下，扩大边境榷场规模，鼓励与辽、蒙乃至西域诸部进行贸易，“以通商之利，弱寇掠之心”。
针对东南海患，他提出“靖海安民，以攻代守”之策。
批评以往被动安防、疲于奔命之弊。主张组建精锐舟师，主动出海巡弋，清剿海盗巢穴。并在重要港口修建堡垒，屯驻水军，既可保卫商船，又能震慑宵小。
针对西南大理， 他提出“恩威并施，怀柔远人”之策。
主张保持军事威慑，但更注重文化输出与德化安抚。可通过赐予典籍、派遣儒生、加强官方往来等方式，宣扬大宋威德，潜移默化，使其心向中原，减少离心倾向。
最后，他总结道，所有这些边防策略的实施，最终目的都是为了保障民生，让百姓免受战乱流离之苦。而民生的安定（轻徭薄赋、鼓励农耕、兴修水利等），又能为边防提供坚实的财源和兵源基础，二者实为一体两面，不可分割。
写完，他又仔细检查，进一步提炼修正，觉得没什么问题，将最终答案誊抄在空白宣纸上。
当写满密密麻麻小字的试卷被收走时，心中只剩一片平静。
他已竭尽全力，将所能想到的、所能发挥出的，皆倾注于笔端。
最后一场，是算数与诗词歌赋。
算数，是鸡兔同笼，对于见证过二十一的江琰来说，简直太简单。
而诗词歌赋的题目，却是以月为题。
他太累了，不想费脑子了。
一首《水调歌头·明月几时有》跃然于纸上。
东坡小辈，再次对不住。
最后一场甚是简单，最后一天午后，终于可以提前交卷了。
走出贡院大门时，阳光刺得他有些睁不开眼。
连续九日的煎熬，此刻松懈下来，才感到无比的疲惫如潮水般涌来。
平安和江石早已焦急地等在门外，见他出来，连忙迎上前搀扶。"
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