她蹲下去揭盖子，一碗鸡茸汤凝着层薄油，显然送来没多久就被撂下了。
汤里的干贝丝、火腿丁码得整整齐齐，看不出半分差错，可她凑近闻了闻，总觉得少了点什么。
"少了人间烟火气。"
她突然想起父亲说过的话。
从前给先皇做汤，总爱多煨半柱香，让汤里浸着灶膛的暖。
可如今御膳房的厨子们，谁不是算着时辰起锅，就怕误了规矩？
柳蕙摸着食盒上的龙纹，忽然想起昨儿个阿福说的："皇上昨儿在后花园站了半宿，盯着前皇后种的腊梅树发呆。"
夜风卷着残叶掠过她脚边，她望着井里的月亮，忽然有了主意。
子时三刻，灶房的火折子"噗"地亮起。
柳蕙摸黑打开最里层的木柜，角落的南瓜还带着土腥气，小米缸底沉着半升金黄的米。
她把南瓜削成小丁，和小米一起倒进瓦罐，蹲在灶前扇风。
火光映得她脸暖烘烘的。
父亲教过，小米要先泡半个时辰，南瓜得挑面的，火候得像哄孩子似的，先大火滚，再转小火煨。
她盯着瓦罐里咕嘟的泡儿，想起十岁那年，母亲也是这样给她熬粥，灶膛里的火光把母亲的脸照得很软。
"叮——"
更漏敲过丑时，粥香裹着甜丝丝的南瓜味漫出来。
她装了碗，用棉帕裹好，又在食盒底层垫了层软布。
"柳厨娘？"
阿福的声音从门外传来，吓了她一跳。
她忙把食盒藏在身后，就见阿福扒着门缝笑："我就猜你要捣鼓这个。"他伸手指了指自己腰间的钥匙串，"乾清宫的门，我熟。"
柳蕙把食盒递过去，附在他耳边："就说是厨房多做的，别说是我。"
阿福点头，走了两步又回头："你就不怕...皇上动了心思？"
"他若要心思，"柳蕙望着灶膛里的火星，"总得先尝到真心。"
第二日辰时，柳蕙正在切葱丝，阿福蹭到她身边，袖口沾着点粥渍："皇上喝完粥，问了句谁做的。"他压低声音，"我按你说的，只说是厨房多做的。"
柳蕙的刀顿在葱上，葱叶裂成两半，露出里面的嫩芯："他还说什么？"
"没说什么。"阿福挠挠头，"就是把空碗收进了妆匣，说留着。"
柳蕙垂眼笑了，葱丝切得更细了。
"柳厨娘好手段啊。"
冷不丁的女声惊得她手一抖，刀背磕在指节上。
转身就见陈氏倚在门框上，月白绣金的围裙比旁人鲜亮三分，指尖转着把银勺："昨儿个贵妃的汤，今儿个皇上的粥，当这御膳房是你家灶房？""
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