声说：“不对，不是这样的。因果错了，因果错了！朱惊华杀人在前，救人在后，即便她做下一万件好事，她也是个恶人。”
“她若不杀舟山淮，今天她做的那些事，舟山淮也会做，还会比她做得更好！”
书生名叫周破，言辞诚挚，口称舟山淮为“恩公”。
他一袭补丁，见了我后，不卑不亢，说某年大荒，舟山淮开州放粮，活他一命，后又荐他去书院就学，免得束脩，恩同再造。
我笑笑，对他说：“你受了他恩，怎么报也不为过。可在场所有人也都受了我恩，理应同此，为我做何事都是该的。你这小书生，如今在我的地盘，说我的不是，不怕有命来，无命回吗？”
他只问我舟府在何方。
我信手一指，说“东南”。
他朝向此作了三个揖，站得顶天立地，说：“愿为山淮公而死，虽死犹荣。”
没人在乎巷子口死了名穷书生。
他死得何其惨烈，被乱拳打死，脊梁未弯，打倒了又一次次站起来，直到再站不起来为止。
声音并不愤懑，只是坚定：“你能改一时人心，改不了天理公道。”
他死得又何其愚蠢，放着书院的课业不做，千里迢迢来到扬州，逢人便说恩公如何，要为其正名诉屈。
明明他什么都做不了，明明他只是个穷书生啊！
……
“我来扬州，为他伸冤，伸不了冤，我就同死。就是这样。”
12
从前娘说，人若到了顶点，再走一步，便是万劫不复。
我原是不信的。
直到二十岁的这年冬天，西北大灾，洪水泄堤，死了大半人家，刚过了年，又遭蝗虫饥馑，朝廷派的粮米被层层剥削，到了百姓手里，只剩清水掺着硬石子。
镇北的商行连夜传来十六封急函，言情势危急，粮仓已空，问我要米要药。
西北六镇，四百万灾口，若真要我养活，那何止伤筋动骨，简直是要倾家荡产尚且才够。
